4月7日は「世界保健デー」！WHOのマークに隠されたギリシャ神話と健康の雑学

世界保健デーとは？WHO設立記念日と健康への取り組み

毎年4月7日は「世界保健デー」。1948年のWHO設立を記念し、1950年に制定された国際的な記念日です。ニュースで耳にしたことはあっても、具体的に何をする日なのかと思っている方も多いのではないでしょうか。

世界保健デーはいつ、なぜ生まれたの？

この国際的な記念日は、1948年4月7日に「世界保健機関（WHO）」が設立されたことに由来します。人間の健康を基本的人権の一つと捉えるWHOは、毎年この日に世界的な健康課題の中から特定のテーマを設定。関連する報告書の発表や、世界各国での啓発キャンペーンを通じて、私たちの健康意識を高める活動を行っています。

WHOのマークに隠された秘密

スイス・ジュネーヴに本部を置くWHOですが、そのシンボルマークには少し不思議なデザインが採用されていることに気付いたことはありますか？世界地図とオリーブの葉を描いたお馴染みの国連旗の中心に、なんと「蛇が巻き付いた杖」があしらわれているのです。

医療の象徴「アスクレピオスの杖」

この杖の正体は、ギリシャ神話に登場する名医・アスクレピオスの杖です。太陽神アポロンの子である彼は、死者すら蘇らせるほどの医術を持っていたとされています。この「アスクレピオスの杖」は、医療・医学の象徴として世界的に広く用いられているシンボルマークなのです。

医療機関や救急車のマークなどでも、この蛇の杖を見つけることができます。身近な医療のシンボルが遥か昔のギリシア神話とつながっていると思うと、少し不思議な気持ちになりませんか？

女性は40年連続世界1位！日本の平均寿命が世界トップクラスの理由

「人生100年時代」と言われますが、2024年時点での日本人の平均寿命は男性81.09歳、女性87.13歳です。世界の平均72歳前後（調査機関により多少の変動あり）を大きく上回り、特に女性は40年連続で世界1位の座に輝いています(男性は世界6位)。では、なぜ日本人はこれほど長く健康に生きられるのでしょうか。

長寿を支える強力な2つの柱

日本の長寿を根底で支えているのは、特別なものではなく、私たちの「日常」に当たり前のように組み込まれているものです。

世界が羨む「国民皆保険制度」： 体調を崩したとき、誰もが平等に、かつ手軽に高水準の医療を受けられる制度です。これにより、世界でもトップクラスの医療体制が維持されています。

栄養満点の「和食」文化： 魚のDHAやEPA、大豆の良質なタンパク質、そして豊富な野菜。これらを中心とした和食特有の栄養バランスが、病気になりにくい体を作っています。

日本では「食」と「制度」が支え合うことで、世界に誇る長寿社会が実現しています。あなたの毎日の食事や健康習慣も、少しだけ見直してみませんか？

日本の死因第3位は「老衰」。世界との比較で見える健康のリアル

私たちがいつか必ず迎える「最期」。その原因について、日本と世界でどのような違いがあるのでしょうか？

医療技術の進歩がもたらした日本人の死因ランキングの変化

厚生労働省の統計によると、日本人の死因第1位は全体の約24%を占める「悪性新生物（がん）」です。次いで2位が「心疾患」、3位が「老衰」、4位が「脳血管疾患」と続きます。

ここで注目したいのが、近年3位に定着した「老衰」です。一昔前は脳血管疾患が3位でしたが、医療技術の進歩によって病気を乗り越え、天寿を全うする方が増えているのは、超高齢化社会である日本ならではの特徴と言えるでしょう。

世界の死因から見えてくる生活習慣病のリスク

一方、WHO（世界保健機関）が発表した世界の死因順位は少し様子が違います。第1位は「心疾患」、第2位は「脳血管疾患」。そして第3位には「慢性閉塞性肺疾患（COPD）」がランクインしています。このCOPDの主な原因は、受動喫煙も含めた「タバコ」。生活習慣が重大なリスクになっていることがよくわかります。

ちなみに、2021年にはCOVID-19（新型コロナウイルス感染症）が世界の第2位になっており、パンデミックが世界に与えた影響の大きさを物語っています。

日本に住む私たちは、世界でもトップクラスの医療環境に恵まれています。しかし、「がん」が死因のトップである以上、定期的な検診による早期発見・早期治療の重要性は変わりません。明日の健康を作るのは、今日のちょっとした意識と行動です。まずはご自身の体と向き合う時間を作ってみてくださいね。