砂漠に封印されたクソゲーの伝説！アタリの栄枯盛衰にまつわる雑学

砂漠に埋められたクソゲー『E.T.』が辿った数奇な運命

世の中には星の数ほどのゲームソフトが存在しますが、「売れ残りすぎて砂漠に埋められた」という嘘のような伝説を持つゲームをご存知でしょうか？それがアタリ社のゲームソフト『E.T.』です。今回は、『ファミコン』以前のテレビゲーム黎明期に発売され、「都市伝説」として語り継がれてきたこのソフトのエピソードをご紹介します。

世界中を涙させた名作映画『E.T.』とは？

事件の主役となるゲームの題材は、1982年に公開されたSF映画の金字塔『E.T.』です。今の若い世代の方だと知らない人の方が多いかもしれませんね。

巨匠スティーブン・スピルバーグ監督が手掛けたこの映画は、地球に取り残された心優しい地球外生命体（E.T.）と、孤独な少年エリオットの種族を超えた友情を描いた感動のストーリーです。当時の世界興行収入の記録を大きく塗り替え、世界中で社会現象を巻き起こすほどの大ヒットを記録しました。映画館は連日超満員で、誰もがこの愛らしい宇宙人に夢中になっていたのです。

期待を裏切る大爆死！「最悪のクソゲー」の誕生

この映画の歴史的な大ヒットを受け、同年のクリスマス商戦に向けて『E.T.』のゲームソフトが発売されました。ゲームファンは「あの感動の映画をゲームで体験できる！」と大きな期待を寄せました。

ところが、実際に発売されたゲームはファンを絶望の淵に突き落とします。開発期間が異常な短さだったこともあり、グラフィックは粗悪で、落とし穴に落ちては抜け出せなくなるという、ゲームとして成立しているかどうかも怪しいクオリティだったのです。「史上最悪レベルのクソゲー」という不名誉なレッテルを貼られたこの作品は、当然のように大不評を買い、莫大な数の在庫が売れ残ってしまいました。

闇に葬られた在庫と、囁かれ始めた「都市伝説」

大量の売れ残り在庫と返品の山に頭を抱えたメーカー側は、その不良在庫を「ニューメキシコ州の砂漠に埋め立てる」という決断を下します。

いくら在庫処分とはいえ、何百万本ものゲームソフトを深夜にこっそり砂漠に埋めるなんて、にわかには信じがたい話ですよね。そのため、長年にわたりゲームファンの間では「都市伝説」として語り継がれることになりました。

30年越しの真実！蘇った伝説のクソゲー

この「砂漠のクソゲー伝説」は、永遠に謎のまま終わるかと思われました。しかし、伝説が生まれてから30年以上が経過し、事態は急展開を迎えます。

なんと、あるドキュメンタリー映画の制作チームが自治体の許可を得て、都市伝説の舞台となった砂漠のゴミ埋め立て地で実際に発掘調査を行ったのです。重機を使って砂漠を深く掘り進めると……そこには泥だらけになった『E.T.』のゲームカートリッジが、当時のパッケージとともに大量に眠っていました。

何十年もの間、ゲームファンの間で半信半疑で語られていた「砂漠に埋められたクソゲー」の都市伝説が、紛れもない「真実」として証明された歴史的瞬間でした。掘り出されたカートリッジの一部は、スミソニアン博物館に歴史的資料として収蔵されるなど、今やゲーム史に残る伝説の遺物となっています。

テレビゲーム産業を生み出した会社「アタリの栄光と崩壊」

砂漠に埋められた伝説のクソゲー「E.T.」。それを製作した「アタリ」とは、いったいどんな会社だったのでしょうか。実はアタリこそが、現在も世界中で親しまれるテレビゲームという文化を成立させた、すべての原点ともいえる存在なのです。

アーケードから家庭用へ！市場の開拓者

1972年にアメリカで創業された「アタリ（Atari）」は、ビデオゲームを作ることを主な目的に設立された会社としては世界初の会社でした。創業者はノーラン・ブッシュネル。

彼らが最初にその名を轟かせたのは、卓球をモチーフにしたアーケードゲーム「ポン（PONG）」の大ヒットでした。その後、アタリは「ゲームセンターの体験を家庭に持ち込む」という野望を掲げ、1977年に家庭用ゲーム機「アタリ2600」を発売します。

家庭用ゲーム機市場を制覇した黄金期

「アタリ2600」は『スペースインベーダー』の移植を契機に売上を伸ばし、市場は数千億円規模へと急成長。「家庭用ゲーム＝アタリ」という図式が成り立つほど、その市場シェアは圧倒的でした。アタリは、まさに「テレビゲーム産業」という巨大なビジネスモデルを創り上げた歴史的なパイオニアだったのです。

利益優先が生んだ「クソゲー」の氾濫

市場の急成長に目をつけた数多くの企業が、ゲーム開発のノウハウを持たないまま「儲かるから」という理由だけで次々と市場に参入しました。アタリ側も自社製ソフトの品質管理を怠り、『E.T.』のような粗悪なゲーム（いわゆるクソゲー）が市場に溢れかえる事態に陥ったのです。

パッケージだけは立派なのに、遊んでみると全く面白くない。そんなソフトばかりをつかまされた消費者は、次第にゲームそのものに対して強い不信感と怒りを抱くようになりました。

巨大市場の崩壊と、新たな王者の誕生

消費者の「ゲーム離れ」は驚くべきスピードで進み、1983年、ついに北米の家庭用ゲーム市場は突然の大崩壊を迎えます。数千億円あった市場も激減し、ゲームソフトは1本数ドルで投げ売りされ、アタリを含む多くの企業が深刻な経営危機や倒産へと追い込まれました。

この前代未聞の市場崩壊こそが、後世に語り継がれる「アタリショック」です。これにより、アメリカの家庭用ゲーム市場は一度焼け野原となりました。

しかし、テレビゲームの歴史はここで終わりません。このアタリの失敗を深く分析し、「徹底した品質管理（ライセンス契約）」という厳しいルールを設けることで、崩壊した世界のゲーム市場を再び復興させた企業が現れます。

それこそが、日本の任天堂の「ファミリーコンピュータ」だったのです。私たちが今、当たり前のように高品質なゲームを楽しめる背景には、アタリの栄光と挫折という大きな教訓が隠されているのですね。

伝説の企業「アタリ」にまつわるトリビア3選

アタリショックによって完全に消滅したかのように思われがちなアタリですが、そのブランドとDNAは今も形を変えて生き続けています。ここでは、明日誰かに話したくなるアタリの面白雑学をご紹介します！

あのスティーブ・ジョブズも元社員！？アタリが育てたITの巨星

世界を変えたAppleの創業者、故スティーブ・ジョブズ。実は彼は、若き日にアタリの社員として働いていた時期があるのをご存知でしょうか？

ジョブズがアタリに入社した最大の理由は、なんと「インドへスピリチュアルな旅に出るための資金稼ぎ」でした。彼はアタリのオフィスへ押し掛け、採用されるまで帰らないと粘って見事に入社を果たします。

アタリでのジョブズの最も有名なエピソードといえば、大ヒットアーケードゲーム『ブロック崩し（ブレイクアウト）』に関するものです。彼は親友である天才エンジニア、スティーブ・ウォズニアックの助けを借りて、基板の部品数を劇的に減らすという難題を見事にクリアしました。

その後インドへの放浪を経てアタリに復帰したジョブズは、やがてウォズニアックとともに新しい挑戦へと踏み出します。ウォズニアックが設計したマイクロコンピュータ「Apple I」の商品化をアタリなどに打診したが断られたため、1976年4月1日、ふたりはロナルド・ウェインとともにApple Computer Companyを設立。

アタリが門前払いしたその製品こそが、後に世界を変えるパーソナルコンピュータ革命の出発点となるのです。

「アタリ」という社名は「囲碁」の用語から取られていた

アメリカのゲーム会社「アタリ」ですが、実はこの社名、アジアの伝統的なボードゲームである「囲碁」の用語から名付けられたものです。創業者のノーラン・ブッシュネルは、大の囲碁愛好家として知られていました。

囲碁における「アタリ」とは、相手の石を完全に囲んで取る一歩手前の状態のこと。つまりブッシュネルは、市場を囲い込み、他社を圧倒して自社の陣地を広げるという戦略的意味を込めたのですね。テレビゲームの歴史を創り上げたアメリカ企業の名前が、古くから存在する囲碁から取られていたというのは、なんだか意外な歴史の一幕ですよね。

さらにブッシュネルは、アタリ退社後に立ち上げた会社に「センテ（先手）」という囲碁用語を用いています。

現在も生き続ける「Atari」ブランド！話題を呼んだ「アタリホテル」構想

アタリショックによって一度は崩壊したアタリですが、「アタリ（Atari）」というブランド自体は、買収や事業の分割を繰り返しながらも現在までしっかりと生き残っています。

そんなアタリが世界的に注目を集めたのが、2020年に発表した「Atari Hotels」計画です。これは、ゲームをテーマにした最先端の宿泊施設を作るというプロジェクトでした。eスポーツの大会が開催できるアリーナを併設し、最新のVRやAR技術を体験できるなど、「ゲーマーの夢を詰め込んだホテル」という構想が発表され、ゲームファンを驚かせました。

かつてゲーム業界の頂点に立った伝説のブランドは形を変えながら、今も存続し続けているのです。