クルーズ船で集団感染！「ハンタウイルス」って何？【感染症の雑学】

豪華クルーズ船を襲ったハンタウイルスとは？

大西洋を航行中のクルーズ船で集団感染が発生

2026年5月、南大西洋を航行中のオランダ船籍のクルーズ船「MVホンディウス号」でハンタウイルス感染症が発生したと、WHO（世界保健機関）に報告された。この船は4月に南極圏を航行し、アフリカ沖に停泊中だったという。現時点での報告では感染者数は7人で、そのうち3名が死亡。

ハンタウイルスの感染源は？

ハンタウイルスの主な感染源は、ネズミなどのげっ歯類です。感染したネズミの排泄物・唾液・尿が乾燥して空気中に漂い、それを人間が吸い込むことで感染が起きます。クルーズ船のような閉鎖的な空間では、船内に迷い込んだネズミによる汚染された粉塵が滞留しやすい環境でもあります。また、ハンタウイルスの種類によっては、人から人へ感染することもあります。

ハンタウイルスの症状と致死率

初期症状は発熱・筋肉痛・倦怠感など、一見すると風邪やインフルエンザと区別がつきにくい。だが、ハンタウイルスの種類によっては、重症化すると急性の肺水腫や呼吸不全に陥る。その場合の致死率は40〜50% とされる。

さらに厄介なことに、現時点でワクチンも特効薬も存在しない。治療は対症療法のみというのが現状です。

ハンタウイルスの2つの型と、日本での流行

ハンタウイルスと一口に言っても、そのウイルスには明確な地域差があります。引き起こされる症状も異なるため、ここでその違いを解説します。

アジア・ヨーロッパ型と北米・南米型（アンデス株）

【アジア・ヨーロッパ型】引き起こす感染症：腎症候性出血熱（HFRS）

発熱・腹痛・腎機能障害などの症状を引き起こすが、致死率は1〜15%程度とされる。かつて韓国や旧満州で流行した「韓国型出血熱」もこの系統。

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【北米・南米型】引き起こす感染症：ハンタウイルス肺症候群（HPS）

先ほどのクルーズ船の事例でも問題になったアンデス株がこれに該当します。重症化すると、肺に水が溜まり、重篤な呼吸困難を引き起こす。その致死率は40〜50％にも達する危険な感染症です。

謎の奇病「梅田熱」とは？

「ハンタウイルスなんて海外の話」と思うかもしれませんが、日本にもこのウイルスにまつわる歴史があります。1960年頃から約10年間、大阪・梅田地区で原因不明の病気が発生。患者数は119名にのぼり、うち2名が死亡。当時、医師たちはこの謎の病気を「梅田奇病」あるいは「梅田熱」と呼んでいました。

長らく原因は不明だったが、後の研究でこれがハンタウイルス感染によるものと判明した。感染源はドブネズミとみられており、都市部に潜むネズミが媒介する「都市型の集団感染」だったと考えられています。

ハンタウイルスだけじゃない！ネズミが媒介する感染症

ハンタウイルスはネズミを介して人間に感染しますが、ネズミが媒介する病原体はそれだけではありません。古くから人間の生活圏のすぐそばに潜んできたネズミたちは、人類に恐ろしい病をもたらしてきた「死の運び手」でもあるのです。

なぜネズミはウイルスを持っていても死なないのか？

なぜネズミはこれほど恐ろしい病原体を運んでくるのでしょうか。「そんなに強力なウイルスを持っているなら、ネズミ自身も病気になって死んでしまうのでは？」と疑問に思いますよね。

ネズミは多くのウイルスにとって「自然宿主（しぜんしゅくしゅ）」となっています。彼らは長い進化の過程で、ウイルスに対して適応してきました。つまり、ウイルスと完全に「共存」している状態なのです。

そのため、彼ら自身は発熱することもバタバタと倒れることもなく、元気に走り回り、あちこちにウイルスをばらまき続けることができるというわけです。

ネズミからどうやって人間に感染するのか？

人間への感染ルートはいくつか存在します。ハンタウイルスのように、フンや尿が乾燥して空気中に舞い上がったものを人間が吸い込む「飛沫・空気感染」は代表的です。また、食料をネズミに囓られて汚染される「経口感染」や、直接ネズミに噛まれたり傷口から感染するケースもあります。

さらに、ネズミの体に寄生しているダニやノミが人間を吸血することで、間接的に病原体が人体に運び込まれるケースもあります。

では、具体的にハンタウイルス以外でネズミが引き起こしてきた恐ろしい感染症を見ていきましょう。

中世ヨーロッパを壊滅させた「ペスト（黒死病）」

人類の歴史上、最も恐れられたネズミ由来の病気といえば「ペスト」です。14世紀のヨーロッパでは、クマネズミに寄生したノミがペスト菌を媒介し、爆発的なパンデミックを引き起こしました。感染すると高熱を出し、全身の皮膚が黒く変色して死に至ることから「黒死病」と恐れられました。この大流行により、当時のヨーロッパ人口の約30～60%が命を落としたとされます。

また、クマネズミはペスト菌の自然宿主ではなく、パンデミックの際には大量死します。最近の研究では、「黒死病」の原因はクマネズミの媒介によるものではないという説もあります。

ペストは現代では抗菌薬で治療できるものの、現在もアフリカ・南北アメリカ・アジアの一部に常在しており、決して過去の病気ではありません。

今もアフリカで日常的に流行している「ラッサ熱」

ペストと聞くと遠い昔の病気というイメージがあるかもしれませんが、現代でも毎年多くの感染者を出しているネズミ由来のウイルスがあります。それが「ラッサ熱」です。主にナイジェリアやシエラレオネなど西アフリカを中心に、毎年20万人前後が感染し、約5,000人が死亡しています。

ラッサ熱は、重症化すると出血やショックなどを引き起こす「ウイルス性出血熱」の一種です。現地の「マストミス」という野ネズミが自然宿主となっています。現在でも有効なワクチンが確立されておらず、毎年多くの命を奪い続けています。